Лев Никола­евич всегда хотел иметь большую семью и считал, что семей­ная жизнь немыслима без детей. В Софье Берс он нашел для себя идеал жены — матери семей­ства. Софья Андре­евна всю себя посвя­щала детям. «Иметь сто пять­десят малы­шей, которые никогда бы не ста­но­ви­лись боль­шими», — так охаракте­ри­зо­вали домашние ее отно­ше­ние к детям. Лев Никола­евич же мечтал в детях увидеть самого себя, своих братьев и сестру, безмятеж­ную и счастли­вую пору детства в Ясной Поляне…

В период с 1863 по 1888 годы в семье Толстых роди­лось 13 детей, из которых до зре­лого возраста дожили восемь. Последний ребенок появился в семье, когда Льву Никола­евичу было 60 лет, а его супруге 44 года. Условно детей в семье делили на «старших» — родив­шихся в первые девять лет супру­жеской жизни, и в воспи­та­нии которых Лев Никола­евич прини­мал значи­тельное участие, и «младших» — тех, кто появился на свет в годы, когда Толстой несколько отдалился от семей­ных забот.

Все дети Льва Никола­евича Толстого унасле­до­вали от отца некоторые таланты, черты внеш­ности и харак­тера. Родившись в блестя­щую пору россий­ского дворян­ства в семье признан­ного литера­тур­ного гения, они были подготов­лены вести такую же жизнь, какую вели их предки. Но история распоря­ди­лась по-другому. Судьба детей Льва Никола­евича и Софьи Андре­евны Толстых уникальна и удиви­тельна, сложна и противо­речива. И во многом личность и миро­воз­зре­ния отца наложили на судьбы детей свой отпечаток.

В первой части проекта речь пойдет о старших детях — Сергее, Татьяне, Илье, Льве и Марии.

Их условно объеди­няет письмо, которое 44-летний Лев Никола­евич написал в 1872 году своей дальней родствен­нице Александре Андреевне Толстой. В нем он с удиви­тель­ной проница­тель­ностью описал характеры детей. Что примеча­тельно, он, по большому счету, предугадал их судьбы.

Мария Львовна была последней из старших детей Льва Толстого. После Маши в семье родились Петр (1872), Николай (1874) и Варвара (1875), которые умерли в младен­ческие годы. В 1877 году родился Андрей, и именно он стано­вится первым из «младших», детство которых пришлось не на ясно­полян­скую семей­ную идиллию, а на сложный этап жизни родителей. О младших детях — Андрее, Михаиле, Александре и Ванечке — мы расскажем во второй части нашего проекта.